La Planta Siderúrgica del Mutún es uno de los proyectos industriales más importantes en la historia del país. Ubicada en el municipio de Puerto Suárez, en la frontera con Brasil, esta planta marca el inicio de la industrialización del hierro boliviano, transformando el mineral en acero dentro del territorio nacional por primera vez.
Un complejo moderno y completo
El proyecto cuenta con seis plantas principales, que trabajan de manera integrada para convertir el mineral de hierro en productos terminados como barras corrugadas y alambrón, utilizados en la construcción.
1. Planta de Concentración: Aquí se tritura y muele el mineral para eliminar impurezas como silicio y aluminio, obteniendo un concentrado con un 65% de hierro metálico.
2. Planta de Peletización:
El mineral concentrado se transforma en pequeñas esferas llamadas pellets, que luego se secan y endurecen para ser utilizadas en el proceso de reducción directa.
3. Planta de Reducción Directa:
Es el corazón tecnológico del complejo. Utiliza gas natural para eliminar el oxígeno del mineral y producir hierro esponja, una materia prima con 94% de pureza que se emplea para fabricar acero.
(Esta tecnología, llamada Energiron ZR, es de última generación y ayuda a reducir emisiones y consumo de energía.)
4. Planta de Acería:
En esta etapa, el hierro esponja se funde en hornos eléctricos y se transforma en acero líquido. Luego se purifica para eliminar impurezas y se ajusta su composición según el tipo de acero deseado.
5. Colada Continua:
El acero líquido se vierte en moldes donde se solidifica en forma de palanquillas (barras largas), listas para su laminado.
6. Laminación en Caliente:
Finalmente, las palanquillas se calientan y pasan por trenes de laminación para obtener barras corrugadas y alambrón que se utilizan en la construcción civil.
Infraestructura de apoyo
El complejo cuenta además con una planta eléctrica propia, que genera 100 megavatios mediante motores alemanes y generadores españoles; una planta de tratamiento de agua que abastece todos los procesos industriales; y sistemas auxiliares de oxígeno e instalaciones y distribución de gas natural.
(Esto garantiza la autosuficiencia del complejo y su operación continua incluso en zonas alejadas.)
Una inversión estratégica
El proyecto representa una inversión total de 546 millones de dólares, financiada principalmente por el Eximbank de China y el Tesoro General de la Nación, con apoyo del-Banco-de-Desarrollo-Productivo-(BDP).
Genera más de 500 empleos directos y miles de empleos indirectos, fortaleciendo la economía de la región y creando oportunidades para técnicos e ingenieros bolivianos.
Avances y próximos pasos
De acuerdo con la Empresa Siderúrgica del Mutún (ESM), el complejo se encuentra prácticamente-concluido.
Las pruebas de funcionamiento ya comenzaron con éxito en todas las plantas, y se espera que durante el próximo año se realice la puesta en marcha definitiva, cuando la operación pasará completamente a manos de profesionales bolivianos.
Los desafíos actuales son principalmente logísticos y ambientales: la construcción de una cinta transportadora para trasladar el mineral desde la mina y la finalización del dique de colas, destinado a manejar los residuos de manera segura y sostenible.
Impacto para el país
Cuando entre en plena operación, el Mutún producirá la mitad del acero que Bolivia consume, reduciendo la dependencia de las importaciones y evitando la salida de 180 millones de dólares por año.
Más allá de los números, el Mutún simboliza el inicio de una nueva era de industrialización, soberanía tecnológica y desarrollo regional, demostrando que Bolivia puede transformar sus recursos naturales con talento y tecnología propia.
En cuanto a las últimas declaraciones del presidente de la ESM, Jorge Alvarado, es cierto que sin agua y sin insumos no se puede producir, pero no justifica porque hay que pagar intereses y capital al Eximbank. Se debió prevenir y realizar las gestiones necesarias con anticipación para que la planta esté en funcionamiento.
Otro tema que no menciona y a mí me preocupa es la logística para bajar mineral. Las colas aunque no tengan elementos radioactivos contaminantes la arcilla puede enturbiar aguas aledañas. Hay que comprobar in situ estos problemas y resolverlos.
Luis E. Callaú P.
Ingeniero Metalúrgico
